星座是指占星学中必不可少的组成部分之一,也是天上一群群的恒星组合。
自从古代以来,人类便把三五成群的恒星与他们神话中的人物或器具联系起来,称之为“星座”。
星座几乎是所有文明中确定天空方位的手段,在航海领域应用颇广。
对星座的划分完全是人为的,不同的文明对于其划分和命名都不尽相同。
星座一直没有统一规定的精确边界,直到1930年,国际天文学联合会为了统一繁杂的星座划分,用精确的边界把天空分为八十八个正式的星座,使天空每一颗恒星都属于某一特定星座。
这些正式的星座大多都中世纪传下来的古希腊神话为基础。
与此相对地,有一些广泛流传但是没有被认可为正式星座的星星的组合叫做星群,例如北斗七星(参见恒星统称列表)。
在三维的宇宙中,这些恒星其实相互间不一定有实际.的关系,不过其在天球这一个球壳面上的位置相近,而其实它们之间可能相距很远。
如果我们身处银河中另一太阳系,我们看到的星空将会完全不同。
自古以来,人们对于恒星的排列和形状很感兴趣,并很自然地把一些位置相近的星联系起来组成星座。
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